Musique et jeux multijoueurs sur votre Atari

​Le MIDI sur les 8 bits a commencé début 1983 grâce à une petite entreprise de Los Angeles appelée Hybrid Arts. Ils ont créé la première solution de pont SIO vers MIDI logée dans un boîtier en plastique moulé avec une empreinte à peu près de la même taille que la plupart des smartphones actuels. Ce nouveau dispositif s'appelait le MIDIMATE, et se composait de deux prises DIN circulaires à 5 broches étiquetées MIDI-IN et MIDI-OUT, ainsi que de deux prises de synchronisation pour l'enregistrement sur bande multipiste synchronisé. Le MIDIMATE a permis à l'ordinateur Atari 8 bits d'être le premier à prendre activement en charge le MIDI deux ans avant la sortie de l'Atari ST.

Hybrid Arts a également produit une série d'applications logicielles destinées à interagir de manière créative avec divers instruments MIDI via cette nouvelle interface (MIDITrack, MIDIPatch, DX-Editor).

Maintenant que nous sommes arrivés au 21e siècle, les MIDIMATE ne sont plus fabriqués, et l'entreprise Hybrid Arts n'existe plus sous sa forme d'origine. Mais il existe toujours une forte communauté centrée sur l'Atari 8 bits, avec des personnes comme ivop, membre d'AtariAge, qui a créé sa propre solution compatible MIDIMATE appelée MIDI Muse. Dans son projet, tel que discuté sur AtariAge, ivop est allé plus loin et a ajouté un support intégré pour un module de table d'ondes de synthétiseur MIDI appelé le Dream Blaster S2. Et bien que le projet soit actuellement en suspens, il a été publié sur GitHub pour ceux qui souhaitent en construire un, ou le pousser au-delà de sa spécification actuelle.

J'étais l'une de ces personnes qui a décidé d'apporter sa propre touche à ce qu'ivop avait créé, et a incorporé l'idée dans un nouveau projet lancé en 2018, connu sous le nom de 1088XLD. Mais avant de pouvoir réellement le faire, il y avait beaucoup de choses à apprendre sur le MIDI.

Grâce à une série d'expériences, et à l'aide considérable d'ivop, ma compréhension du fonctionnement du MIDI a commencé à prendre forme et à se développer. Voyant que le débit en bauds des communications série pour le MIDI était relativement lent, à 31 250 bits par seconde. Il a été décidé que la logique de colle qui contrôlait le gating des signaux sur le bus SIO, pourrait plutôt être accomplie comme du code exécuté à l'intérieur d'un des circuits intégrés de microcontrôleur PIC à 8 broches de Microchip.

​Les premières expériences avec ce nouveau concept ont été très réussies, et ont conduit à l'incorporation d'autres aspects tels que la génération de l'horloge MIDI externe, puis plus tard une méthode de lecture d'un petit morceau MIDI lors de la première mise sous tension du système. Tout cela a été rendu possible en choisissant d'utiliser un microcontrôleur PIC comme base pour un contrôleur MIDI.

Les premières expériences ont utilisé un 1088XEL comme banc d'essai en raison de son en-tête AUX-SIO, ce qui a rendu la connexion au port SIO très facile. Heureusement, la spécification d'en-tête issue des premières étapes du développement de MIDI Muse, contenait tout ce qui était nécessaire.

Une série de cartes est résultée de ces expériences. Certaines ont été jetées, et d'autres se sont avérées beaucoup plus utiles. L'une d'elles était la carte MIDI XEL qui permettait d'installer facilement le module S2 dans le 1088XEL, apportant de la musique MIDI en plus du son Pokey normal. Cette idée a été améliorée par la suggestion de Sleepy, membre d'AtariAge, d'ajouter une connexion DB9 à l'interface MIDI DIN, qui a ensuite évolué vers l'ensemble de cartes MIDI XEL II.

Suite à une demande du membre AA Brentarian, une carte d'interface MIDI plus simple et moins chère a également été créée. Sa conception fonctionne bien avec un jeu multijoueur de MIDI-MAZE,